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Some answers to common questions about getting a Ph.D. (Spanish Version)

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Admisión a programas de doctorado en Biología / Neurociencia
Preguntas frecuentes

1. ¿A qué universidades me conviene aplicar?

En Estados Unidos (y en muchos otros lugares del mundo tambien), hay muchísimas universidades excelentes. Casi me atrevería a asegurar que es difícil equivocarse. En el área específica de Neurociencia Computacional que es a lo que me estuve dedicando en estos últimos años, las siguientes universidades ofrecen programas de primera calidad:

Harvard University, Massachussets Institute of Technology (MIT), California Institute of Technology (Caltech), UCSF, UCSD/Salk Institute, Rockefeller University, Stanford University, Columbia University, NYU, UC Berkeley, Yale, Brandeis University y muchas más. Esta no es una lista exhaustiva, claro está.

2. ¿Cuáles son los requisitos para entrar a una universidad para el doctorado?

Toda la información sobre los requisitos específicos en cada programa está en las páginas de web de las respectivas universidades. En algunos casos, se puede incluso completar la aplicación en la web. Existen algunos requisitos comunes a todas las universidades:

a) GRE (general y específico)

b) Cartas de recomendación

c) Ensayo

d) TOEFL

e) Transcripts indicando las materias cursadas y el promedio

3. ¿Cuánto tiempo require el doctorado?

En contraste con la carrera de grado, el doctorado no tiene una clara definición en cuanto a cuando se termina. Esto varía enormemente de una universidad a otra y de un departamento a otro pero también de un jefe a otro dentro de una misma universidad e incluso para diferentes estudiantes dentro del mismo grupo de investigación. En Estados Unidos el promedio de duración de un doctorado es de alrededor de 5 años. Existen casos en los cuales la gente puede terminar en aproximadamente 3 ó 4 años y también hay casos en los que el doctorado se prolonga hasta 7 o mas años. En general, los programas de doctorado en Europa son mas cortos.

4. ¿Qué opinas de Harvard, MIT, Caltech?

Comento en particular sobre estas tres instituciones porque pase un cierta cantidad de tiempo en ellas. Los tres lugares son excelentes para aquellas personas a las que les divierte hacer investigación. Los recursos para trabajar son fantásticos; el límite es la imaginación del científico y no existe ninguna otra traba burocrática, económica, política o lo que fuere.

Caltech tiene un clima es formidable. Es una universidad mucho mas chica que MIT o Harvard. No puedo dejar de mencionar que en Caltech trabajaron, entre muchos otros Premios Nóbeles, Linus Pauling y Richard Feynman.

MIT y Harvard son impresionantes. La comunidad cientifica de Boston constituye lo que otrora fuese Atenas. No existe otro lugar en el mundo con la concentracion cientifica de Boston.

5. ¿Es difícil entrar a Caltech, MIT, Harvard o a universidades de ese calibre?

Es difícil pero para nada imposible. Al igual que cuando uno invita a bailar a una muchacha, sin intentarlo seguro que no se consigue nada.

Para los estudiantes del extranjero, suele ser mas dificil entrar a estos programas que para los estudiantes locales. Para la gente extranjera las variables fundamentales suelen ser las notas obtenidas en la facultad y en el GRE. Fuertes cartas de recomendación y publicaciones pueden ayudar mucho tambien. Las notas del TOEFL no son tan importante y el ensayo tiene una importancia secundaria con respecto a los otros requisitos.

6. ¿A cuántas universidades conviene aplicar?

Se puede aplicar a cuantas universidades uno quiera. Los límites son los altos costos de la aplicación, la molestia de tener que pedir montones de cartas de recomendación, el tiempo en escribir los ensayos y para llenar los formularios. En general, existe cierto nivel de correlación entre las probabilidades de ser aceptado en universidades del mismo rango académico. Es bueno aplicar a varias para tener las chances de elegir a donde ir pero probablemente no vale la pena aplicar, digamos, a cincuenta universidades.

7. ¿Cuál GRE especifico me conviene tomar?

Aquel en el que se haya adquirido mayor experiencia durante la facultad. Algunos departamentos tienen un requisito especifico de algún tema del GRE en particular. Pero en la mayoría de los programas de Biología, cualquiera de los siguientes GRE sirve: Matemática, Física, Química, Biología, Psicología, Computación.

8. ¿Cuándo debo aplicar?

Las universidades suelen tener deadlines especificos y bastatne estrictos con respecto a las aplicaciones. Es conveniente chequear esas fechas para cada programa y asegurarse que todo el material llegue a las universidades lo antes posible. En particular, los tests standard como el TOEFL o el GRE solo pueden ser tomados en determinadas fechas y tardan un tiempo en ser procesados. Por lo tanto, conviene planear el proceso de aplicacion con tiempo.